最近几年夏天变得越来越长，高温也不停创纪录，在这样的生活下，冷气空调已经变成不可或缺的一部分，但你知道吗?其实空调最早发明的目的并不是为了降低温度，与提供人们“舒适”的考量也没有任何关系。

我们所熟知的空调始于 1902 年，当时纽约 Sackett & Wilhelms 印刷公司在尝试印刷色彩时，对不同的湿度感到沮丧。

当时印刷技术还没有这么进步，为了印出各种色彩，Sackett & Wilhelms 必须将同一张纸以 4 种颜色印刷 4 次，一旦湿度产生些微变化，纸张就会膨胀或收缩。

即使只是毫米间的差距，印出的成品都看起来很糟糕。为了解决这个问题，Sackett & Wilhelms 决定要求供热公司 Buffalo Forge 设计一个能控制环境湿度的系统设备。

 

▲ 空调发明者 Willis Carrier。(Source：pixabay)

研究过程中，年轻工程师威利斯·开利(Willis Carrier)发现透过压缩氨冷却，线圈中的循环空气湿度能恒定在 55%，于是便把设计的这套设备提供给印刷公司。

至此，现代空调的雏形诞生了，但开利可能还不晓得这套设备如何影响了后代。

可以知道的是，Sackett & Wilhelms 非常高兴，开利的空调发明很快开始提供给同样需要维持湿度的工作环境，像是生产面粉的面粉厂，或是制造刮胡刀的吉列(Gillette)──过湿的环境总是让剃刀刀片生锈。

和现在使用状况不同，对设备额外造成的环境温度降低，这些早期的工业客户并不关心。对他们来说，这个能使劳工更舒适的“附带作用”，只是一个偶然产生的好处。

一直到 1906 年，空调造成的温度降低效果才开始实际利用，当时开利正试着探索这项“附带作用”的应用潜力，他发现在类似剧院的公共建筑或许有可能用得上。

 

▲1913 年美国剧场的内部座位。(Source：Flickr/CharmaineZoe’s Marvelous Melange CC BY 2.0)

过去的剧院并没有窗户，人和人紧紧相邻而坐，因为过于炎热，剧院经常必须在夏天停止营业。为了改善这样的情况，一些剧院开始使用风扇吹冰块来改善舒适度;到了夏天，剧院每天甚至得用掉数吨冰块，只为了让观众更舒服。

但运用风扇吹冰块在凉爽之余，也让空气变得太潮湿，加上当时冰块产地新英格兰湖泊污染增加，有时冰块融化时甚至会散发出不好闻的味道。

相较之下，Carrier 的空调设备更实用，提供给印刷工厂 Sackett & Wilhelms 的设备除了能维持全年恒定湿度，也能提供几乎同等于每天融化近 49 吨冰块的冷却效果。

Buffalo Forge 的管理层很快理解空调的发展性，转而创建一家全资子公司，命名为开利空调公司(Carrier Air Conditioning)，作为对开利在业界领导地位的尊重，同时也聘请他当公司的管理者。

至 1920 年代左右电影院出现时，大众也开始普遍接触这种能降低温度的设备，空调很快成为和电影同等级的卖点，并逐渐在百货公司、办公室出现，至此空调逐渐从工厂应用拓展到一般民众的生活。

1929 年的演讲中，开利谈到空调对未来影响的看法。开利表示，他认为未来几年内，夏季空调的使用将不再是一种奢侈行为，而会转变成必需品。随着空调出现，不重视人们舒适度的“黑暗时代”即将结束。

(Source：pixabay)

一次采访中，开利也描述了他对未来生活的想像。“在未来，一般商人会在有空调的房间里睡觉，起床时神清气爽。接着他会乘坐有空调的汽车，前往有空调的办公室。”

听起来似乎就是现在人们的生活，不是吗?只是空调对环境产生的额外影响，就不确定开利那时有没有想像到了。